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L'engagement de Michelin pendant la guerre de 1914-1918

par Pierre-Gabriel GONZALEZ, journaliste

Pierre Gabriel Gonzalez, journaliste spécialiste du marché de l’art, des collections, de l’histoire et du patrimoine des entreprises est l'organisateur de la Convention internationale des Collectionneurs Michelin.

• De 1900 à 1914

   

      Michelin est une entreprise importante qui affirme son intérêt pour l’aviation. Pour André et Edouard Michelin, dès 1912, « notre avenir est dans l’air » ; si nous avions 5000 aéroplanes, véritable force de dissuasion, notre sécurité serait assurée ; ainsi s’exprime leur esprit patriotique contre l’Allemagne.
      L’entreprise, forte de ses innovations dans le domaine des pneumatiques et de sa maîtrise de la publicité, fait connaître par des cartes postales cet intérêt pour l’aviation, et crée le 22 août 1911 deux prix de l’aéro-cible, richement dotés respectivement de 50 000 et 25 000 francs, pour attirer l’attention du public et de l’armée sur les capacités militaires de l’aviation, particulièrement pour des bombardements, quand l’Etat-Major ne croit qu’à un rôle dans le renseignement. Elle produit des tissus caoutchoutés pour les ailes des avions ; en 1914, elle publie un guide pour les 120 officiers aviateurs brevetés, que compte le pays. Elle avait créé aussi, en 1908, un grand prix de l’aviation, remporté le 7 mars 1911, pour récompenser le premier équipage, qui, en moins de six heures, parti de Paris, atterrirait au sommet du Puy de Dôme, exploit immortalisé par un tableau de Maurice Busset.
      Dès le début de la guerre, Michelin offre 100 avions à l’armée française et promet d’en fournir à prix coutant autant que nécessaire, fait bétonner le champ d’atterrissage à Aulnat, et assure la formation des aviateurs à l’aide d’un simulateur de vol ; 1873 Bréguet-Michelin seront produits.

• La Grande guerre

  Le 1er août 1914, la paie est exécutée dans la nuit et les mobilisés rejoignent leurs régiments.     Entre août et décembre 1914, on compte 800 000 blessés et 300 000 malades dans les rangs français : on a un grand besoin d’hôpitaux supplémentaires ; Michelin crée donc un hôpital à la place du bâtiment de stockage des pneus : 320 lits sont installés,oeuvre des menuisiers de la maison. L’entreprise va acquérir la première radiographie, précieuse pour les blessés criblés d’éclats.     Selon l’esprit de l’époque, il faut réparer les hommes pour les renvoyer au front et arrêter le barbare allemand. Et l’on a retrouvé des photos de tombes, envoyées aux familles des décédés. En outre on assiste à une célébration des infirmières, souvent des bénévoles issues de la bourgeoisie.

• Les femmes pendant la guerre

  Les syndicats étaient contre le travail des femmes, mais les femmes du peuple avaient besoin de gagner de l’argent : on les retrouve à la fabrication des munitions, ce sont les munitionnettes; chez Michelin, on fabrique des masques à gaz et des munitions. Les paysannes, elles, remplacent les hommes au travail de la terre.     A la même époque, chez Bergougnan, on fabrique des bandages pleins pour la noria de camions de la Voie sacrée, qui ravitaille en hommes et en matériel le front au-dessus de Verdun. On met aussi en exergue le retour du permissionnaire.

• Fin de la guerre et suites

  Le livre d’or du personnel des usines Michelin mobilisé pendant la guerre de 1914-1918 a été précieusement conservé.
      Les premiers guides Michelin illustrés des champs de bataille apparaissent dès 1917 ; après la guerre, un tourisme mémoriel se développe tôt ; plus de deux millions de ces guides seront édités mais ne procureront pas de bénéfices, car il faut aider à la repopulation.
      Des postes sont aménagés pour les mutilés.
      Des Américains sont formés en Auvergne sur un simulateur de vol aux Gravanches.
      Le premier guide de tourisme en France sera consacré à Clermont-Royat: il s’adressait aux Américains en soin dans la station thermale et à leurs familles.
      La guerre finie, Michelin arrête son effort dans l’aviation militaire et revient aux pneumatiques.

(Conférence proncée le 11 décembre 2018)

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